Net als andere gemeenten biedt Herzele aan inwoners de mogelijkheid om een vraag te stellen op de gemeenteraad. Inwoners brengen een vraag naar voor en het College van Burgemeester en Schepenen antwoordt. Verdere discussie is niet mogelijk. Dit recht werd de voorbij jaren zeer spaarzaam gebruikt. Veel inwoners weten niet hoe ze een vraag moeten indienen en welke procedure ze moeten volgen.
Tijdens de gemeenteraad van woensdag 20 mei dienden zich plots drie vraagstellers aan. Een positief gebaar van betrokkenheid vanwege de inwoners, denkt LEEF! Blijkbaar denkt niet iedereen er zo over. Freddy (Woubrechtegem) kwam vragen of er iets kon gedaan worden aan de gebrekkige verlichting in de Molenstraat. Schepen Sabrina De Lange (CD&V) was zelf gaan kijken en kon geen soelaas bieden. Kristien (Sint-Lievens-Esse) kwam beleefd vragen om de afschaffing van de schoolbussen voor het gemeenteonderwijs te herzien of een oplossing te zoeken: “Wij vertrekken ’s morgens alle twee om zes uur naar het werk. We hebben hier geen familie die deze taak kan opnemen. Zo zijn er verschillende ouders.” Schepen Evi Baeyens (CD&V) zei dat men “de beslissing onmogelijk kon en wou herzien.” Later op de gemeenteraad gaf men op vraag van LEEF! en N-VA wel aan dat men de mensen wou samenroepen om te kijken of er oplossingen konden gevonden worden. Een resultaatsverbintenis wou men evenwel niet geven. Kristien gaf een honderdtal kindertekeningen af aan de schepen en ging aangedaan opnieuw in het publiek zitten.
Toen Karen, uitbaatster van een koffiebar op de Groenlaan kwam vragen hoe de gemeente zou zorgen voor een gelijk spelersveld in de horeca, was het hek van de dam. Schepen Heidi Knop (Anders.Herzele) gaf de vraagstelster een veeg uit de pan en benaderde de vraag heel persoonlijk: “Ik heb u zelfs een terras aangeboden onder de bomen van de Groenlaan, maar je wilde het niet.” Dit lokte verontwaardiging uit bij raadsleden Jo De Loor (Vooruit) en Filip De Bodt (LEEF!). Zij vonden dat inwoners tenminste op een beleefd antwoord en wat begrip moeten kunnen rekenen.
Huishoudelijk reglement
Het Huishoudelijk Reglement van de gemeenteraad zegt ook: “Elk scheldwoord, elke beledigende uitdrukking en elke persoonlijke aantijging worden geacht de orde te verstoren.” Beide raadsleden vonden de uitspraken van de Schepen van die aard. Voorzitter Kristof Callebout (Anders.) vond dit duidelijk niet en legde beide raadsleden het zwijgen op. Karen verliet, zonder wederwoord te krijgen, de gemeenteraad en ging huiswaarts.
Filip De Bodt tilt zwaar aan het incident: “Als dit de manier is waarop inwoners ontvangen worden op het gemeentehuis om hun grieven te uiten, dan zullen we hier niet veel mensen meer zien en kan het bestuur nadien weer zeggen dat de inwoners niet geïnteresseerd zijn. Wij kregen ook al signalen van andere mensen die in dialoog gaan met het College en geïntimideerd buiten komen. Wij roepen het College op om even in de spiegel te kijken. Het College moet er zijn voor iedereen.”
